שנאי זרם סטנדרטי מורכב מסליל ראשי, סליל משני, ליבה, תומכי בידוד ומסופי מוצא. הליבה עשויה יריעות פלדת סיליקון מוערמות. עבור שנאי זרם סטנדרטיים-בדיוק גבוה, חומר הליבה משתמש בדרך כלל בחדירות-גבוהה, -אובדן פרמאללוי נמוך, סגסוגות ננו-גבישיות וחומרים מגנטיים בעלי ביצועים גבוהים- אחרים. הסיבובים המפותלים מדויקים, מפוזרים באופן אחיד ומיוצרים בעבודת יד מעולה. הסליל הראשוני מחובר בסדרה עם המעגל הראשי, וכאשר הזרם הנמדד I1 עובר דרכו, הוא יוצר שטף מגנטי לסירוגין בתוך הליבה, גורם לזרם משני מתאים I2 בסליל המשני. אם הפסדי עירור זניחים, אז I1n1=I2n2, כאשר n1 ו-n2 הם מספר הסיבובים בסלילים הראשוניים והמשניים, בהתאמה. יחס הטרנספורמציה של השנאי הנוכחי K=I1/I2=n2/n1. מכיוון שהסליל הראשוני של השנאי הנוכחי מחובר במעגל הראשי, חומר הבידוד בין הסליל הראשי להארקה חייב להיות תואם למתח הקו הראשוני כדי להבטיח את בטיחות המעגל המשני ואנשי הצוות. המעגל המשני מורכב מהסליל המשני של שנאי הזרם, מכשירים וסליל הזרם של ממסר המחובר בסדרה.
דרגת הדיוק של שנאי זרם סטנדרטיים גבוהה בהרבה מזו של שנאי זרם תעשייתי רגילים. מחלקות נפוצות כוללות 0.01, 0.02, 0.05, 0.1 ו-0.2 [7]. שנאי זרם בדרגה 0.1 ומעלה משמשים בעיקר במעבדות למדידה מדויקת או כסטנדרטים לבדיקת שנאי זרם-נמוכים יותר, ומכאן שהם נקראים גם שנאי זרם סטנדרטיים. הם משמשים בעיקר בסביבות מבוקרות כמו מעבדות או חדרי מטרולוגיה כמכשירים סטנדרטיים מטרולוגיים להעברת ערכים, אימות, כיול או מדידה מדויקת של שנאי זרם עובדים אחרים. בקווי אספקת חשמל, הזרם משתנה מאוד, ונע בין כמה אמפר לעשרות אלפי אמפר. כדי להקל על המדידה על ידי מכשירים ומדים, יש צורך להמיר אותו לזרם אחיד יותר. בנוסף, המתח בקווי אספקת החשמל גבוה יחסית, ומדידה ישירה תהיה מסוכנת מאוד עבור מכשירים, מונים ואנשים. מסיבה זו, שנאי זרם מתוכננים לשחק את התפקיד של המרת זרם ובידוד חשמלי.